Хранитель забытых снов

Когда часы в старой башне пробили час ночи, а луна повисла над городом серебряным фонарём, в маленькой мансарде на улице Вязовых Теней проснулся мальчик по имени Тимофей. Его разбудил тихий звон, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, который доносился из-за старого платяного шкафа, стоявшего в углу комнаты с незапамятных времён.

Тимофей сел на кровати и прислушался. За окном спал весь город — ни огонька в соседних домах, ни шороха на улице. Только туман медленно полз по мостовой, словно призрачная река, и звёзды мерцали сквозь ветви старого каштана.

Звон повторился — нежный, манящий, словно кто-то очень маленький играл на невидимом инструменте. Тимофей осторожно спустил ноги на холодный деревянный пол и на цыпочках подошёл к шкафу. Дверца была чуть приоткрыта, и из щели пробивался мягкий голубоватый свет.

Мальчик затаил дыхание и потянул за бронзовую ручку. Дверца беззвучно распахнулась, и Тимофей увидел то, чего там никогда прежде не было: вместо старых пальто и забытых шарфов перед ним открылась винтовая лестница, уходящая вниз. Ступени были сделаны из чего-то похожего на застывший лунный свет — они слабо светились и были приятно тёплыми на ощупь.

— Не бойся, — прошелестел голос, тонкий, как шёпот ветра в камышах. — Я ждал тебя.

На третьей ступеньке сидело существо, которое Тимофей сначала принял за большого мотылька. Но, присмотревшись, он понял, что это старичок ростом с ладонь, одетый в камзол из серебристой паутины. Его крылья переливались всеми оттенками ночного неба, а глаза были похожи на две маленькие луны.

— Кто вы? — прошептал Тимофей.

— Я Хранитель забытых снов, — ответил старичок и поклонился так низко, что его длинная борода коснулась ступеньки. — А ты — тот, кого я искал уже триста лет.

Хранитель взмахнул крыльями и взлетел на уровень глаз мальчика.

— Видишь ли, — заговорил он, и голос его звучал, как далёкая музыкальная шкатулка, — каждую ночь люди видят сны. Но не все сны досматривают до конца. Некоторые прерываются на самом интересном месте, некоторые забываются, едва человек открывает глаза. И все эти недосмотренные, потерянные сны падают вниз, в Долину Сумерек, что находится прямо под твоим шкафом.

— Под моим шкафом? — изумился Тимофей.

— Именно так. Твоя мансарда стоит на особом месте — там, где граница между явью и сном тоньше паутинки. И сегодня ночью мне нужна твоя помощь.

Он показал на дальний край долины, где серебристый мох сменялся чёрным песком.

— Там живёт Бессонница — старая серая сова, которая питается потерянными снами. Обычно она берёт лишь те, что никому не нужны — кошмары, скучные сны про контрольные работы... Но этой ночью она украла кое-что особенное.

Хранитель достал из кармана камзола крошечную подзорную трубу и протянул Тимофею. Мальчик поднёс её к глазу и увидел на чёрном песке огромную сову с глазами цвета бессонных ночей. В её когтях была зажата сфера, внутри которой виднелся самый прекрасный сон, какой только можно вообразить: там цвёл сад с деревьями, усыпанными звёздами, и маленькая девочка кружилась среди них в танце.

— Это сон девочки по имени Варя, — тихо сказал Хранитель. — Она очень больна и уже три недели не может уснуть по-настоящему. Этот сон — единственный, который мог бы дать ей покой и силы, чтобы поправиться. Но Бессонница почуяла, какой он особенный, и забрала его себе.

— Я верну его, — сказал Тимофей, и сам удивился тому, как твёрдо прозвучал его голос.

Хранитель улыбнулся, и от его улыбки по долине пробежала тёплая волна.

— Я знал, что ты согласишься. Но помни: Бессонницу нельзя победить силой. Её можно только убаюкать.

Он протянул Тимофею маленький свёрток из лунного шёлка.

— Внутри — колыбельная, которую пела моя прабабушка. Она такая древняя, что даже сама Бессонница её не слышала. Когда подойдёшь близко, разверни свёрток и пой то, что там написано. Но будь осторожен — у тебя будет только одна попытка.

Тимофей спрятал свёрток за пазуху и зашагал через долину. Серебристый мох мягко пружинил под ногами, а потерянные сны кружились над его головой, словно провожая в путь. Некоторые подлетали совсем близко, и мальчик видел в них знакомые лица — сны соседей, сны друзей, сны людей, которых он никогда не встречал, но которые казались ему почему-то родными.

Граница чёрного песка была отмечена полосой тумана, холодного и колючего. Тимофей прошёл сквозь него и оказался в царстве Бессонницы.

Здесь было тихо — но это была не добрая тишина спящего дома, а мёртвая тишина бессонных ночей, когда часы тянутся бесконечно, а мысли бегут по кругу, не находя покоя. Песок скрипел под ногами, и каждый шаг отдавался эхом, похожим на шёпот: "Не уснёшь... никогда не уснёшь..."

Сова сидела на скале из чёрного стекла, и её глаза светились тусклым красноватым светом. Сфера со сном маленькой Вари лежала у её ног.

— Ещё один глупец, — проскрипела Бессонница. — Зачем ты пришёл? Уходи, пока я не отняла и твой сон тоже.

— Я пришёл за тем, что тебе не принадлежит, — ответил Тимофей.

Сова расправила крылья, и они оказались такими огромными, что заслонили полнеба.

— Всё, что потеряно — моё по праву! Так было всегда!

Тимофей почувствовал, как на него наваливается усталость — не приятная усталость, после которой хочется лечь в мягкую постель, а изматывающая, от которой глаза слипаются, но уснуть невозможно. Это Бессонница пыталась сломить его волю.

Но мальчик вспомнил о свёртке. Дрожащими руками он достал его из-за пазухи, развернул лунный шёлк и увидел слова, написанные светом:

"Спи, усталая птица,
Пусть тебе приснится
То, что было давно,
Когда было светло..."

Тимофей запел — сначала тихо, потом громче. Его голос был обычным голосом обычного мальчика, но колыбельная была волшебной, и она делала его голос нежным и обволакивающим, как тёплое одеяло.

Бессонница вздрогнула. Её огромные глаза начали медленно закрываться.

"Спи, и сны прилетят,
Как пушистый снегопад,
Укроют тебя тишиной,
Лунной, мягкой, ночной..."

Сова покачнулась. Её крылья сложились, голова склонилась на грудь. В последний момент перед тем, как заснуть, она прошептала:

— Так давно... никто не пел мне... колыбельных...

И впервые за тысячу лет Бессонница уснула.

Тимофей осторожно подошёл к скале и поднял сферу со сном маленькой Вари. Она была тёплой и пульсировала, как живое сердце. Внутри девочка всё ещё кружилась среди звёздных деревьев, и теперь она улыбалась.

Когда мальчик вернулся в Долину Сумерек, Хранитель уже ждал его.

— Ты справился, — сказал он, и в его голосе звучала такая гордость, будто Тимофей был его собственным внуком. — А теперь смотри.

Он взял сферу, подбросил её в воздух, и она взлетела высоко-высоко, пока не превратилась в яркую точку, а потом исчезла.

— Сейчас этот сон достигнет маленькой Вари, — сказал Хранитель. — Она увидит его сегодня ночью и проспит до самого утра. А когда проснётся, ей станет лучше.

Тимофей улыбнулся, и вдруг почувствовал, как сильно устал — но это была хорошая усталость, тёплая и мягкая.

— А что будет с Бессонницей? — спросил он.

— Она проспит до следующего новолуния, — ответил Хранитель. — А когда проснётся, может быть, станет чуточку добрее. Все, кому поют колыбельные, становятся добрее.

Он взмахнул крыльями и полетел к лестнице.

— Идём, провожу тебя домой. Уже почти рассвет.

Когда Тимофей поднялся по светящимся ступеням и вышел из шкафа, за окном небо уже начинало розоветь. Он обернулся, но за дверцей шкафа висели только старые пальто и забытые шарфы.

— Спасибо тебе, — прошелестел голос Хранителя откуда-то из складок пальто. — Каждую ночь, когда часы бьют час, лестница будет открыта для тебя. Если захочешь вернуться.

Тимофей забрался под одеяло, и сон пришёл к нему мгновенно — лёгкий, добрый сон о долине с серебристым мхом и о тысячах потерянных историй, которые ждут, чтобы их вернули домой.

А где-то в городе маленькая девочка по имени Варя впервые за три недели улыбнулась во сне, кружась среди деревьев, усыпанных звёздами.

И луна за окном медленно опускалась за крыши, уступая место новому дню.