Кот на носу гондолы

Меня зовут Джузеппе, вожу гондолу по каналам Венеции двадцать два года, причал у моста Академии, лицензия под номером двести четырнадцать — да, у нас тут даже гондольеры номерные, как такси.

Летом туристов — не протолкнуться, очередь на два часа вперед. Осенью тише, город будто выдыхает. В такое затишье и завелся у меня на лодке пассажир — незапланированный.

Кот. Рыжий, тощий, с рваным ухом — местная канальная порода, я их называю gatti di canale. Повадился запрыгивать на нос гондолы, когда я ее на ночь привязываю у сваи возле палаццо Барбаро. Утром прихожу — сидит, будто с пропиской.

Сначала гонял. Потом плюнул — куда деваться, лодка большая, место есть. А кот, зараза хитрая, оказался с чутьем на деньги почище любого метрдотеля. Как только на носу гондолы турист с фотоаппаратом — кот выпрямляется, хвост трубой, мордочку в профиль поворачивает, будто позирует для открытки.

Народ в восторге. Просят сфотографировать вместе, чаевые оставляют — раза в два больше обычного. Одна американка вообще всю прогулку кота на коленях держала, а мне за нее как за гида доплатила пятьдесят евро сверху.

Дал я коту имя — Дож, в честь венецианских правителей, все же с амбициями зверь. Соседи-гондольеры завидовать начали, кто-то даже своих котов пытался на лодки затаскивать переманивать клиентуру. Не прижилось — коты, как выяснилось, характер имеют, чужому графику не подчиняются.

А в прошлом месяце пришла бумага из городской туристической палаты — приглашение. Оказывается, Дожа выдвинули на почетное звание неофициального талисмана канала Гранде. С табличкой, с фотографией на сайте коммуны.

Я расписался за него в получении диплома — сам он, понятное дело, лапой подписать не смог. Стою теперь на причале не просто с гондолой, а с котом-совладельцем бизнеса. Половину чаевых, шутят коллеги, ему на корм переводить пора. Если честно — я уже думаю, не начать ли.