Работа в углу: как физрук из Тулы выжил на арене

Груша была старая, латаная-перелатаная синей изолентой, и Серега Плахин любил ее как родную.

Двенадцать лет секции бокса в подвале на окраине Тулы. Зал, где зимой изо рта пар. Пацаны, которых он ловил на районе и тащил сюда — не чемпионов делать, а людей. Сам-то Серега давно не боец: колено, спина, полтинник на носу. Но в углу ринга ему цены не было. Секундант от бога. За минуту перерыва он читал чужого бойца как открытую книгу: где устал, куда роняет плечо, каким глазом моргает перед ударом.

— Серега, свет вырубили опять! — крикнул кто-то из раздевалки.

Он шагнул к рубильнику. Дернул.

И мир погас весь, целиком.

Очнулся он на песке. Теплом, желтоватом, утоптанном. Над головой — не лампы дневного света, а настоящее небо и каменные трибуны амбарного размера, круто уходящие вверх. Пусто. Тихо. Только где-то капает вода да ветер гоняет по арене клок соломы.

И перед глазами — синий прямоугольник. Висит в воздухе. Буквы русские, только светятся.

[Добро пожаловать в Круг.]
[Боец: Плахин Сергей. Уровень 1.]
[Сила: 3. Ловкость: 4. Стойкость: 5. Дух: 8.]
[Особый навык: Работа в углу (дает бонус союзнику между схватками).]

Серега сел. Прочитал еще раз. Хмыкнул.

— Сила три, — сказал он вслух. — Это, стало быть, я мешок картошки не подниму. Спасибо, добрый человек.

Мешок картошки, положим, он бы поднял. Но система явно считала иначе.

Объяснили ему все быстро и без сантиментов. Круг — это место, где дерутся. Кто дерется хорошо — живет и жиреет. Кто плохо — кормит песок. Новичков вроде Сереги ставят в пару к «господину» — бойцу побогаче, — и ты либо приносишь ему победы, либо тебя списывают. По-деловому. Ничего личного.

Его «господином» оказался парень по имени Дол. Здоровый, как холодильник, весь в буграх мышц, характеристики — загляденье: Сила пятнадцать, Стойкость двенадцать. И при этом — Серега это увидел за три секунды — боец из него был как из телеграфного столба балерина.

— Уровень восемь, — буркнул Дол, разглядывая тощего новичка. — А от тебя какой прок? Сила три.

— От меня прок такой, — сказал Серега, усаживаясь на скамью в тени, — что я тебе скажу, почему ты в прошлый раз чуть не сдох.

Дол напрягся.

— Ты левую роняешь после каждого замаха, — продолжил Серега спокойно, как двенадцать лет говорил пацанам. — Бьешь правой — и на полсекунды открываешь всю башку слева. Тебя пока не убили только потому, что дрался ты с такими же дубами. Попадется кто с головой — уложит с одного.

Повисла тишина. Дол моргал.

— Ты… откуда знаешь?

— Работа такая была, — Серега пожал плечами. — Смотреть.

Завтра у Дола была схватка. Противник — жилистый, быстрый, из тех, кто головой работает не хуже кулаков. Серега понял это, едва тот вышел на песок: как двигается, как дышит, как бережет правое колено — старая травма, точно как у самого Сереги.

Вот оно.

Первый раунд Дол чуть не проиграл. Махал своей дубиной-правой, ловил встречные, и левую ронял, ронял, ронял — как Серега и говорил. Толпа на трибунах ревела, запах пота и крови, солнце в зенит. Между раундами Дола отволокли в угол, где ждал Серега.

И тут навык сработал по-настоящему.

[Работа в углу активна.]
[Стойкость союзника +2 на следующую схватку. Открыта подсказка: слабое место противника.]

Система подсветила то, что Серега и так видел глазами. Правое колено.

— Слушай меня, — он схватил Дола за мокрый затылок, притянул, говорил в ухо, быстро, зло, по делу. — Забудь про свою правую. Она у тебя дурная. Работай левой в корпус, гони его по кругу — влево, все время влево, чтоб он на правую ногу опирался. Он колено бережет. Пять минут погоняешь — сам сядет. И тогда бей. Понял? Не раньше.

— Я привык правой…

— Ты привык почти сдыхать! Делай, как говорю!

Второй раунд Дол начал не узнать. Не махался. Гнал противника влево, тыкал левой в корпус — несильно, но нудно, назойливо, как Серега учил своих. Раз за разом. И жилистый стал припадать на правую ногу. Колено. Он поплыл.

И вот тогда Дол ударил. Правой. Один раз. Со всей своей дурной пятнашкой в Силе.

Хватило.

[Победа. Уровень 2. Сила: 3. Ловкость: 4. Стойкость: 5. Дух: 9.]
[Навык «Работа в углу» повышен до ранга 2. Новая возможность: обучение союзника между схватками.]

Толпа выла. Дол стоял над поверженным, тяжело дыша, и смотрел на Серегу как на колдуна. А Серега сидел в своем углу, вытирал чужую кровь с рук и думал: ну надо же. Полсотни лет, колено больное, Сила три — а все равно я в своем углу. Как дома.

Цена, правда, нашлась быстро.

К нему подошли вечером. Двое, в хороших плащах, лица гладкие, сытые. Хозяева Круга.

— Ты поднял столб Дола за одну схватку, — сказал первый без предисловий. — Такое замечают. Одни хотят купить тебя. Другие — чтобы Дол проиграл в следующий раз. И ставят на это большие деньги.

— А если я не хочу, чтоб он проиграл? — спросил Серега.

Второй улыбнулся. Нехорошо.

— Тогда, тренер, следующего противника тебе выберут особенного. Такого, у которого нет слабых мест. Мы посмотрим, что твой глаз увидит тогда.

Они ушли. Серега остался сидеть в темнеющем углу арены.

Боец без слабых мест. Ну-ну.

За двенадцать лет в тульском подвале он усвоил одну вещь, которую никакая Система в характеристики не запишет: слабое место есть у каждого. Даже у того, кто думает, что его нет. Особенно у того, кто так думает.

Он размял пальцы. Завтра будет интересно.

[Задание: выжить в следующей схватке. Награда: ?]

— Разберемся, — сказал Серега в пустоту. — Не таких доходяг вытаскивал.