Пять звёзд из ада

У него был рейтинг 5.0 — ни одного негативного отзыва за три года в приложении. Сто сорок семь восторженных комментариев, и все как один туманные: «незабываемый опыт», «изменил моё представление о свиданиях», «никогда не забуду этот вечер».

Алиса нажала «Назначить встречу», не прочитав комментарии до конца. Если бы она долистала, то заметила бы странность. Отзыв от пользователя М_1923: «Он изменил мою жизнь навсегда». Дата регистрации — 1923 год. Должно быть, баг системы.

Местом встречи он выбрал кофейню «Вне времени» — крошечное заведение в переулке, о существовании которого Алиса не подозревала, хотя работала в соседнем здании уже пять лет.

Он ждал её за угловым столиком. Высокий, с идеальной осанкой человека, которого учили держать спину в эпоху, когда это ещё имело значение. Тёмные волосы, острые скулы, глаза неопределённого цвета — то серые, то зелёные, то почти чёрные.

«Алиса», — он встал, когда она подошла. Этого сейчас никто не делал. — «Рад, что вы пришли».

«Вы Вадим?»

«Можно и так».

Он отодвинул для неё стул, и она села, чувствуя себя странно — будто попала в фильм не своей эпохи.

Официантка принесла кофе, который никто не заказывал. Чёрный для него, латте с корицей для неё — её любимый, о котором она никому не говорила.

«Откуда вы знаете?» — спросила она.

«Я много чего знаю», — он взял свою чашку, но не сделал ни глотка. — «Например, что вы пришли сюда не ради свидания. Вы ищете что-то. Или кого-то».

Алиса напряглась. Она действительно искала — сестру, пропавшую три месяца назад. Полиция развела руками. Частный детектив взял деньги и исчез. Оставался только странный совет незнакомки в метро: «Попробуй Тиндер. Найди профиль с идеальным рейтингом».

«Мою сестру зовут Вера», — сказала она, решив играть в открытую. — «Она исчезла. Последнее, что она делала — встречалась с кем-то из этого приложения».

«Я знаю».

«Вы знаете? Тогда где она?»

Вадим поставил чашку и посмотрел на неё — взгляд был тяжёлым, старым, невозможным.

«Ваша сестра сделала выбор. Добровольно. Она ушла туда, где больше нет боли, нет страха, нет одиночества. Но и вернуться она не может».

«Что это значит?»

«Это значит, что я не человек, Алиса. И те, кто получает от меня пять звёзд, получают куда больше, чем просто приятный вечер».

Он поднял руку, и кофейня вокруг них замерла. Официантка застыла на полушаге. Пар над чашками повис неподвижно. Часы на стене остановились.

«Что ты такое?» — прошептала Алиса.

«Проводник. Демон, если тебе так понятнее. Я нахожу людей, которые хотят уйти. По-настоящему уйти. И даю им этот шанс».

«Вера бы никогда...»

«Вера была сломлена. Как и все, кто приходит ко мне. Вы, люди, носите маски так долго, что забываете — под ними пустота. Твоя сестра устала притворяться счастливой».

Слёзы обожгли глаза Алисы.

«Я хочу её вернуть».

«Это невозможно».

«Тогда я хочу к ней».

Вадим замер. Впервые за весь разговор на его лице мелькнуло что-то похожее на удивление.

«Ты не понимаешь, о чём просишь».

«Она моя сестра. Единственный человек, который у меня есть. Был».

«Те, кто уходит со мной, не возвращаются. Никогда. Это не смерть, но и не жизнь. Это... между».

«Мне всё равно».

Он встал и обошёл столик. Остановился рядом с ней, и жар его тела был невыносимым — как стоять у открытой печи.

«Ты странная», — сказал он тихо. — «За все века никто не просился туда ради другого».

«Значит, ты плохо знаешь людей».

Он рассмеялся — низко, искренне.

«Возможно. Возможно, именно поэтому я всё ещё здесь».

Он протянул ей руку.

«Я не могу вернуть твою сестру. Но могу показать тебе, где она. И дать выбор».

«Какой выбор?»

«Остаться с ней — навсегда. Или вернуться — и жить дальше, зная, что она в безопасности. Что там, где она, ей больше не больно».

Алиса посмотрела на его руку — на длинные пальцы, на кольцо с чёрным камнем.

«Почему ты даёшь мне выбор? Другим ты его не давал».

«Другие не просили. Они хотели уйти. Ты хочешь найти. Это разные двери».

Она взяла его руку.

Мир вокруг них закружился и потемнел, а потом вспыхнул серебряным светом. Когда Алиса открыла глаза, они стояли на берегу озера под небом без солнца — только мягкое сияние, как в сумерках перед рассветом.

И там, на траве у воды, сидела Вера. Живая. Спокойная. Улыбающаяся.

«Алиса?»

Сёстры бросились друг к другу.

Вадим стоял в стороне, наблюдая. На его древнем лице было выражение, которое он не испытывал тысячи лет.

Надежда.

Может быть, думал он, не все люди приходят к нему, чтобы уйти. Может быть, некоторые приходят, чтобы найти.

И может быть — только может быть — он тоже способен найти что-то. Или кого-то.

Он посмотрел на небо без солнца и впервые за вечность почувствовал, как в груди что-то шевельнулось.

Что-то тёплое.

Что-то живое.